Il y a, ou il peut y avoir, de nombreuses étapes sur le chemin de l'artisanat (et de la vision !). Le moment où nous cessons de prêter attention à la quantité de lumière présente dans une scène et où nous commençons à remarquer sa qualité est l'une de ces étapes importantes. J'ai fait un autre pas en avant lorsque j'ai changé ma façon de penser à propos de mes objectifs et que j'ai commencé à choisir mes distances focales en fonction du comportement de l'optique - ce qu'ils donnent à la scène - et pas seulement la quantité de choses qu'ils me permettent de faire entrer dans le cadre.

Ces étapes ont été franchies il y a longtemps pour moi, mais d'autres ont été plus longues à apprendre, comme le passage de la photographie de choses à la photographie d'idées, par exemple. C'était une étape importante pour moi. Il en a été de même pour le passage d'une focalisation sur des images uniques à des corpus d'œuvres, bien que ce ne soit pas tant une révélation qu'une longue et lente prise de conscience qui a commencé lorsque j'ai réalisé que tous les photographes que j'admirais vraiment prenaient des séries d'images plus longues : des corpus d'œuvres qui leur permettaient d'approfondir un sujet, un thème ou une idée au-delà d'une simple photo chanceuse ici et là.

C'est à ces séries d'images que je consacre désormais presque toute mon attention en tant que photographe.

Si vous participiez à un atelier avec moi, peut-être à Venise ou en Inde, c'est sur ce sujet que nous travaillerions. Les corpus d'œuvres nous poussent plus loin en tant que photographes. Ils exigent que nous trouvions une ligne directrice dans notre travail.

Le premier jour de notre hypothétique atelier, je vous donnerais un simple devoir qui occuperait la semaine à venir. Allez vous promener avec votre appareil photo seul, et décidez de ce que vous voulez explorer photographiquement. En d'autres termes, trouver un thème. Cela peut être la vie dans un quartier spécifique. Il peut s'agir de l'expression de la foi. Certains de mes élèves ont choisi des thèmes tels que

• la célébration,
• la dégradation urbaine,
• la nourriture,
• les artisans
• et le tourisme.

L'un d'eux a fait des autoportraits à Rome. Un autre a photographié des gens prenant des selfies. L'idée est de trouver un crochet sur lequel fixer votre exploration photographique pendant une semaine.

Choisissez maintenant des contraintes. En d'autres termes, quelles sont les limites dans lesquelles vous allez travailler pour donner aux images obtenues une certaine cohésion, de sorte que lorsqu'elles sont présentées ensemble comme une série de 12, elles appartiennent clairement les unes aux autres ?

Les 12 images auront-elles toutes un certain rapport d'aspect ou une certaine orientation de cadre ?

• S'agira-t-il d'une série en noir et blanc ou en couleur ?
• Quel type de palette de couleurs ?
• Sera-t-elle douce et sourde ou vive et vivante ?
• Allez-vous vous limiter à un seul objectif, à un seul type de lumière ou à un seul moment de la journée ?

Pour faire ces choix, vous devrez volontairement vous remettre en question et assumer certaines de vos préférences et certains de vos goûts particuliers. Tout le monde ne trouve pas cela facile. Et pourtant….

À la fin de notre semaine ensemble (et de plusieurs conversations sur vos photos autour d'un café ou d'un vin), vous aurez réduit vos nombreuses images à 12 et trouvé dans celles-ci une séquence qui a du sens pour vous.

Le dernier soir, nous nous assiérons tous ensemble pour montrer ces œuvres et nous émerveiller de ce que les autres ont vu et que nous n'avions pas vu - une vision si différente de la nôtre d'un lieu que nous avions partagé. Et nous avons tous vu dans le travail des autres la voix inimitable de cette personne.

C'est l'un de mes moments forts en tant que professeur : voir des photographes s'éveiller à leur propre voix après avoir pris des décisions plus strictes et s'être forcés à travailler dans ce cadre, à ne faire que ce qui est le plus important pour eux, à être créatifs à leur manière dans le cadre de contraintes qu'ils se sont eux-mêmes imposées et de leurs goûts personnels.

Douze images sur un thème, dans le cadre de contraintes choisies. Cela semble facile, non ?

Cette simple mission a changé ma façon de photographier. Il a encouragé une plus grande créativité, une meilleure prise de décision, une plus grande profondeur et une plus grande discipline. Il m'a obligé à voir mes montages différemment. À penser à des séquences. À choisir des lignes directrices pour mon travail et à rechercher les images qui pourraient le mieux se rapporter à ces thèmes. Au fil des ans, cela a fait de moi un photographe plus réfléchi, qui se demande “qu'est-ce que j'essaie d'accomplir ici ?” et qui fait les choix qui aident à répondre à cette question plutôt que de photographier à l'aveuglette ou de manière opportuniste.

Chercher et ne pas seulement accepter ce qui vient (bien que je le fasse aussi). Au fur et à mesure que j'ai poursuivi cette démarche, mes projets sont passés de 12 à 24 images, puis à 48, et plus encore. Le travail d'une année s'est ajouté à celui d'une autre, puis à un autre, et le travail a trouvé de nouveaux rythmes et l'occasionnel détour inattendu mais magnifique.

Une seule image ne peut pas tout faire, ne peut pas tout dire. Elle offre moins de possibilités de nuance, de raconter une histoire plus vaste. Je pense qu'une seule image convaincante peut trop facilement nous convaincre que nous sommes plus avancés dans notre art que nous ne le sommes. Une image est un coup de chance (et oui, en fin de compte, ils ont tous de la chance, et nous aussi pour faire ce que nous faisons), mais un ensemble d'œuvres est une chose plus difficile à atteindre. Et pour moi, c'est beaucoup plus gratifiant.

Je me demande si c'est la prochaine étape pour vous ?

Avez-vous travaillé de cette manière et en avez-vous remarqué les avantages ?

Que faudrait-il faire pour que ce soit votre prochain projet ?

Si vous êtes comme beaucoup de mes nouveaux étudiants, la réaction est la suivante : “Je ne pense pas que je puisse le faire !”. Mais vous le pouvez. Je n'ai jamais vu un étudiant terminer la semaine sans le faire et sans ressentir l'exaltation de voir son travail lui renvoyer une vision et une voix dont il ne soupçonnait même pas l'existence.

Il faudra un certain temps avant que je ne reprenne mes ateliers (mais lisez ce qui suit si vous souhaitez apprendre de moi en personne), mais vous n'avez pas besoin de moi pour faire de ce cours une nouvelle façon de travailler votre art et d'aller plus loin : douze images sur un thème, créées dans le cadre de contraintes choisies intentionnellement. Le défi est le moteur du développement de tout métier, de toute compétence ou de tout moyen d'expression. Et comme les œuvres que je vous encourage à réaliser, je me demande si vous ne trouverez pas dans ce défi quelque chose de bien plus que la somme de ses parties.

J'aimerais que vous me fassiez part de vos réflexions ou de vos questions à ce sujet. Comme je me suis éloignée des médias sociaux, mon blog est le meilleur endroit pour interagir avec moi. Vous pouvez laisser un commentaire sur cet article ici.

Pour l'amour de la photo,

David

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